안녕하세요. 행복메이트입니다. 🌿
“내가 휴대폰을 어디에 뒀지?”
방금까지 손에 들고 있던 휴대폰을 찾거나, 마트에 가서 꼭 사야 할 물건 한 가지를 빼먹고 돌아온 적 있으신가요?
사람 이름이 바로 떠오르지 않아 “그 사람 있잖아…” 하면서 한참 생각하다가 뒤늦게 이름이 떠오르기도 합니다. 젊을 때는 대수롭지 않게 넘겼던 일도 50대가 되면 괜히 걱정부터 됩니다.
“나도 이제 기억력이 많이 떨어진 걸까?”
“혹시 치매가 시작되는 건 아닐까?”
하지만 깜빡하는 일이 생겼다고 해서 모두 치매를 의미하는 것은 아닙니다. 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 정상적인 경우에도 나이가 들면서 새로운 정보를 기억하거나 정보를 처리하는 속도 등에 일부 변화가 나타날 수 있습니다.
중요한 것은 무조건 걱정하는 것이 아니라 평소 뇌 건강에 도움이 되는 생활습관을 만들고, 이전과 다른 변화가 계속되는지도 살펴보는 것입니다.
오늘은 50대 이후 기억력과 인지건강을 위해 일상에서 실천할 수 있는 생활습관을 알아보겠습니다.
1. 걷기와 운동은 몸뿐 아니라 뇌 건강에도 중요합니다
운동이라고 하면 체중을 줄이거나 혈압과 혈당을 관리하기 위해 하는 것이라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 규칙적인 운동은 인지건강을 위해서도 중요합니다. 질병관리청은 규칙적인 운동을 인지기능 저하 위험을 낮추기 위해 권장되는 생활습관 중 하나로 소개하고 있습니다.
그렇다고 처음부터 힘든 운동을 해야 하는 것은 아닙니다.
평소 운동을 거의 하지 않았다면 집 주변을 걷는 것부터 시작해도 좋습니다. 가까운 마트까지 걸어가거나 식사 후 산책하는 시간을 만드는 것도 방법입니다.
중앙치매센터의 치매예방수칙에서도 일주일에 3번 이상 걷기를 권하고 있습니다.
중요한 것은 며칠 동안 무리해서 운동하는 것보다 생활 속에서 꾸준히 몸을 움직이는 것입니다.
특히 50대 이후에는 운동을 ‘살을 빼기 위한 숙제’로만 생각하기보다 앞으로도 건강하게 생활하기 위해 몸과 뇌를 함께 관리하는 습관이라고 생각하면 좋겠습니다.
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2. 뇌도 계속 사용해야 합니다
몸의 근육을 사용하듯 뇌에도 적당한 자극이 필요합니다.
질병관리청에서는 중년기부터 두뇌를 꾸준히 자극하는 활동을 하는 것을 인지기능 저하 예방을 위한 방법 가운데 하나로 안내하고 있습니다.
그렇다고 어려운 수학문제를 풀거나 특별한 두뇌훈련 프로그램을 반드시 해야 하는 것은 아닙니다.
책이나 신문을 읽고 글을 써보는 것도 좋습니다. 새로운 요리를 배우거나 스마트폰의 새로운 기능을 익히고, 평소 관심 있었던 취미를 배우는 것도 새로운 자극이 될 수 있습니다.
중앙치매센터의 예방수칙에도 부지런히 읽고 쓰는 활동이 포함되어 있습니다.
여기에서 중요한 것은 억지로 어려운 공부를 하는 것이 아니라 내가 흥미를 느끼면서 꾸준히 할 수 있는 활동을 찾는 것입니다.
매일 책 몇 쪽을 읽어도 좋고 짧은 일기를 써도 좋습니다. 여행을 다녀온 뒤 사진을 정리하면서 어디를 다녀왔는지 기록하는 것도 하나의 방법입니다.
50대 이후 새로운 것을 배우는 일을 “이 나이에 뭘 배워”라고 생각할 필요는 없습니다.
새로운 것을 배우는 과정 자체가 우리의 일상을 활기차게 만드는 좋은 자극이 될 수 있습니다.
3. 혈압·혈당·콜레스테롤도 뇌 건강과 연결해서 생각해보세요
기억력이라고 하면 우리는 머리만 생각하기 쉽습니다.
하지만 중년 이후에는 평소 건강관리를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
질병관리청은 중년기부터 고혈압을 예방하거나 잘 관리하고, LDL 콜레스테롤 수치를 점검하며 건강한 체중을 유지하는 것 등을 인지기능 저하 위험을 낮추기 위한 방법으로 안내하고 있습니다.
중앙치매센터의 치매예방수칙에서도 혈압, 혈당, 콜레스테롤을 정기적으로 확인하도록 권하고 있습니다.
그래서 건강검진 결과표를 받아들었을 때 단순히 “큰 병은 없네” 하고 서랍 속에 넣어두기보다 지난해와 비교해서 숫자가 어떻게 변하고 있는지 살펴보는 것이 좋습니다.
혈압이나 혈당이 높게 나왔다면 생활습관을 점검하고 필요한 경우 의료진과 상담해 관리하는 것이 중요합니다.
50대 이후 건강관리는 어느 한 부분만 따로 떼어 생각하기 어렵습니다.
걷고, 잘 먹고, 정기적으로 검진받으며 혈압과 혈당 같은 건강지표를 관리하는 생활이 결국 몸 전체의 건강을 지키는 기본이 됩니다.
4. 사람을 만나고 대화하는 시간도 중요합니다
은퇴하거나 자녀들이 독립하고 나면 사람을 만나는 횟수가 예전보다 줄어들 수 있습니다.
직장에 다닐 때는 싫든 좋든 매일 사람을 만나고 이야기를 나눴지만, 은퇴 후에는 마음먹고 약속을 잡지 않으면 하루 종일 가족 외에는 아무도 만나지 않는 날도 생길 수 있습니다.
질병관리청에서는 사회적 고립을 줄이고 적극적인 사회활동을 하는 것을 인지건강을 위해 권장되는 방법 가운데 하나로 안내합니다.
중앙치매센터 역시 가족과 친구에게 자주 연락하고 만나는 ‘소통’을 치매예방수칙에 포함하고 있습니다.
거창한 모임이 아니어도 괜찮습니다.
친구에게 전화 한 통을 걸어 안부를 묻고, 배우자와 산책하며 이야기를 나누고, 취미모임이나 지역 프로그램에 참여하는 것도 방법입니다.
사람을 만나면 이야기를 듣고 생각하고 대답하게 됩니다. 새로운 이야기를 접하고 내 생각을 표현하는 과정에서 자연스럽게 여러 인지기능을 사용하게 됩니다.
50대 이후 인간관계를 무조건 넓혀야 하는 것은 아닙니다.
많은 사람을 만나는 것보다 내가 편안하게 대화할 수 있는 사람과 관계를 꾸준히 이어가는 것이 더 현실적일 수 있습니다.
5. 깜빡하는 일이 일상생활을 방해한다면 그냥 넘기지 마세요
나이가 들면서 예전보다 이름이 늦게 떠오르거나 물건을 어디에 두었는지 잠시 잊는 일이 생길 수 있습니다.
그렇다고 모든 기억력 변화를 “나이 들면 다 그렇지”라고 넘기는 것도 좋지 않습니다.
질병관리청은 인지기능이 떨어지면서 이전에 잘하던 일을 하기 어려워지거나 일상생활이나 사회생활에 지장이 생긴다면 전문적인 평가를 받아보는 것이 바람직하다고 안내합니다.
예를 들어 평소 잘 다니던 길을 찾는 것이 어려워지거나, 익숙하게 처리하던 일들이 눈에 띄게 서툴러지는 등 이전과 다른 변화가 반복된다면 확인해보는 것이 좋습니다.
전국 보건소의 치매안심센터에서는 간단한 치매 검진도 받을 수 있습니다.
반대로 단순히 사람 이름 하나가 바로 떠오르지 않았다고 해서 스스로 치매라고 단정하며 지나치게 불안해할 필요도 없습니다.
기억력 변화에는 여러 원인이 있을 수 있기 때문에 걱정되는 변화가 계속된다면 혼자 판단하기보다 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.
오늘부터 기억력을 위해 해볼 수 있는 작은 습관
① 일주일에 여러 번 꾸준히 걷고 몸 움직이기
② 책·신문을 읽거나 짧은 글을 써보기
③ 새로운 취미나 스마트폰 기능 하나 배워보기
④ 혈압·혈당·콜레스테롤 등 건강지표 챙기기
⑤ 가족이나 친구에게 먼저 연락하고 대화하기
한꺼번에 다 하려고 할 필요는 없습니다.
오늘 한 가지부터 시작해보세요.
아침에 20분을 걷고, 잠들기 전 책을 몇 쪽 읽고, 오랫동안 연락하지 못했던 친구에게 전화 한 통을 하는 정도면 충분합니다.
작은 생활습관을 꾸준히 이어가는 것이 중요합니다.
행복메이트의 한마디 🌿
나이가 들면서 가장 두려운 것 중 하나가 ‘내 기억을 잃어버리는 것’이 아닐까 생각합니다.
무릎이 조금 아프거나 눈이 침침해지는 것은 어느 정도 받아들일 수 있어도 내가 사랑하는 사람을 기억하지 못하게 되는 것은 생각만 해도 마음이 무거워집니다.
그래서 깜빡하는 일이 생기면 괜히 걱정하게 됩니다.
하지만 걱정만 한다고 달라지는 것은 없습니다.
오히려 지금 내가 할 수 있는 일을 하나씩 시작해보는 것이 좋습니다.
조금 더 걷고, 새로운 것을 배우고, 사람을 만나 이야기하고, 건강검진 결과를 챙겨보는 것입니다.
특별한 비법은 아닙니다.
어쩌면 너무 평범해서 우리가 쉽게 지나치는 것들입니다.
그리고 저는 50대 이후 새로운 것을 배우는 것도 참 중요하다고 생각합니다.
스마트폰 사용법 하나를 새로 익혀도 좋고, 요리를 배워도 좋고, 사진을 찍어도 좋고, 블로그에 자신의 이야기를 기록해도 좋습니다.
“이 나이에 이제 뭘 배워.”
그렇게 생각하기에는 앞으로 살아갈 시간이 아직 많이 남아 있습니다.
오늘 처음 해보는 일이 하나 생긴다면 우리의 하루도 조금 달라질 수 있습니다.
그리고 친구에게 먼저 전화해 “밥 한번 먹자”고 이야기해보는 것도 좋겠습니다.
몸을 움직이고, 머리를 사용하고, 사람과 이야기를 나누는 일.
그 평범한 일상이 결국 50대 이후 우리가 지켜가야 할 소중한 건강습관일지도 모릅니다.
슬기로운 인생2막,
행복메이트가 함께 알아가겠습니다. 🌿
※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 내용입니다. 기억력이나 인지기능의 변화에는 다양한 원인이 있을 수 있으며, 기억력 저하가 있다고 해서 모두 치매를 의미하는 것은 아닙니다. 이전에 잘하던 일이나 일상생활에 어려움이 생기는 등 걱정되는 변화가 지속된다면 의료기관이나 치매안심센터 등을 통해 전문적인 평가를 받아보시기 바랍니다.